Perché conviene alzare gli occhi tra il 12 e il 13 agosto
La notte tra il 12 e il 13 agosto, se il cielo è sereno e riesci ad allontanarti di un'ora buona dai lampioni della città, puoi contare anche cinquanta o sessanta scie luminose in un'ora sola. Sono i frammenti della cometa Swift-Tuttle, minuscoli granelli di polvere e ghiaccio che la Terra attraversa ogni estate e che bruciano nell'atmosfera a oltre duecento chilometri al secondo. Il fenomeno si chiama pioggia delle Perseidi, ma in Italia lo conosciamo tutti con un altro nome: le lacrime di San Lorenzo, in ricordo del diacono romano martirizzato il 10 agosto e delle braci su cui, secondo la tradizione, fu arso vivo. Il picco vero e proprio cade quasi sempre tra il 12 e il 13, ma le scie sono visibili già dalla fine di luglio e restano frequenti fino a fine mese. Bisogna che tu scelga bene dove metterti, perché la differenza tra un cielo urbano e uno davvero buio non è una sfumatura: è la differenza tra vedere quattro o cinque stelle cadenti e perderne il conto. E allora conviene ragionare non tanto sul "quando" — quello lo decide il calendario — quanto sul "dove".
Gran Sasso e Campo Imperatore: il "Piccolo Tibet" sotto le stelle
Il freddo, ad agosto, sopra i milleottocento metri arriva più in fretta di quanto pensi.
Campo Imperatore, l'altopiano che si apre ai piedi del Corno Grande, è uno dei rari posti in Italia centrale dove l'inquinamento luminoso scende sotto la soglia critica per l'osservazione a occhio nudo. Il paesaggio brullo e ondulato che gli è valso il soprannome di "Piccolo Tibet" toglie di mezzo alberi e crinali, quindi l'orizzonte resta libero su quasi trecentosessanta gradi. Da Fonte Cerreto, in provincia dell'Aquila, una funivia porta fin sull'altopiano in una decina di minuti: il biglietto andata e ritorno costa in genere intorno ai diciotto euro, ma conviene controllare gli orari serali, perché in alta stagione non sempre l'ultima corsa coincide con l'ora buona per lo spettacolo. Meglio arrivare in auto se hai intenzione di restare fino a mezzanotte inoltrata, visto che la strada che sale da Assergi resta aperta anche di notte. Chi vuole passare la notte lassù senza dover ridiscendere può appoggiarsi al Rifugio Duca degli Abruzzi, a duemilatrecentottantotto metri, oppure a uno degli hotel storici dell'altopiano, che in agosto conviene prenotare con settimane di anticipo. E se il rifugio è già pieno, anche restare in auto con i sedili reclinati, avvolti in un sacco a pelo, è una soluzione più praticata di quanto si pensi tra chi frequenta Campo Imperatore ogni estate.
Come arrivarci e dove dormire
La quota si sente, e non solo di notte: il salto termico tra le tre del pomeriggio e mezzanotte, sull'altopiano, può superare i quindici gradi. Conviene quindi partire preparati, con qualche accorgimento che vale più di qualunque previsione meteo letta di fretta.
- Porta un sacco a pelo o una coperta pesante: anche in piena estate, di notte, la temperatura può scendere sotto i dieci gradi.
- Scarica un'app come Stellarium o SkySafari prima di partire, perché lassù il segnale telefonico è debole e le mappe offline fanno la differenza.
- Non serve un telescopio — anzi, per le Perseidi è quasi controproducente, dato che riduce il campo visivo proprio quando servirebbe il contrario.
- Un thermos di tè caldo, delle app per il meteo aggiornate ogni ora, e la pazienza di aspettare che gli occhi si abituino al buio: ci vogliono almeno venti minuti, non due.
Castelluccio di Norcia: il Piano Grande senza una sola luce
Il Piano Grande di Castelluccio, nei Monti Sibillini umbri, è una conca carsica piatta come un tavolo a millequattrocentocinquantadue metri di quota, e dopo il terremoto del 2016 è rimasto per anni quasi disabitato. Paradossalmente questo lo ha reso ancora più buio: pochissime case ricostruite, nessuna illuminazione stradale lungo i tornanti che salgono da Norcia, e un cielo che d'estate sembra davvero pieno fino all'orlo. Credo che sia uno dei tre o quattro posti del Centro Italia dove riesci a distinguere a occhio nudo la banda luminosa della Via Lattea, non solo qualche stella isolata — cosa che a Roma o a Perugia, anche fuori città, è ormai quasi impossibile. Il cielo di Castelluccio è tra i più bui dell'Appennino centrale, a patto però che il vento non porti foschia dalla Valnerina, cosa che succede più spesso di quanto raccontino le brochure turistiche: se il pomeriggio è stato caldo e umido, meglio verificare la trasparenza dell'aria prima di organizzare tutta la serata attorno a quel punto preciso. Per dormire, l'offerta è ridotta e va prenotata con largo anticipo — agriturismi a Norcia, qualche bed and breakfast a Castelluccio stesso — ma proprio la scarsità di posti letto è quello che tiene lontane le comitive più numerose. E chi non trova posto può sempre accontentarsi di un picnic serale sul bordo del Piano Grande, tornando poi a valle dopo mezzanotte, quando la strada è quasi deserta.
Sardegna, tra il Golfo di Orosei e la Costa Verde
Chi in agosto è già in Sardegna non deve nemmeno spostarsi molto: gran parte della costa orientale, dal Golfo di Orosei fino a Baunei, non ha quasi illuminazione pubblica perché non ha quasi paesi. Le stesse strade che di giorno portano ai belvedere sul Selvaggio Blu diventano, di notte, punti di osservazione praticamente perfetti, con il mare scuro sotto e il cielo altrettanto scuro sopra, senza quella linea grigia di foschia luminosa che a occidente segna sempre la presenza di una città. Sul versante opposto dell'isola, tra Arbus e le dune di Piscinas, la Costa Verde offre lo stesso tipo di buio ma con un accesso più semplice in auto, senza le ore di cammino che il Selvaggio Blu richiede. Conviene portare un telo o una stuoia e sistemarsi su una duna bassa, lontano dal rumore del vento che sulle dune alte può disturbare più del previsto.
L'Etna, tra lava fredda e Via Lattea
Salire sull'Etna di notte, in piena estate, è un'esperienza che mescola due cose che raramente stanno insieme: il paesaggio lunare della colata lavica ancora tiepida sotto i piedi e un cielo che, sopra i duemila metri, è tra i più limpidi del Mediterraneo. La funivia dell'Etna parte dal Rifugio Sapienza, sul versante sud, e in pochi minuti porta a quota duemilacinquecento; il biglietto andata e ritorno, comprensivo di navetta fino al punto più alto raggiungibile senza guida alpina, si aggira sui trentacinque-quaranta euro, cifra che sale se aggiungi un'escursione guidata verso i crateri sommitali. Da evitare, in questo caso, è arrivare senza prenotazione nel weekend di Ferragosto: gli ultimi posti sulle navette serali vanno esauriti spesso già nel primo pomeriggio. Se preferisci risparmiare, puoi anche fermarti al piazzale del Rifugio Sapienza, a millenovecentoventitré metri: l'altitudine è inferiore, ma la differenza rispetto alla cima, per l'occhio nudo, è meno marcata di quanto ci si aspetti.
Cosa mettere in valigia (e cosa lasciare volentieri a casa)
Non serve equipaggiamento da spedizione. Qualche errore ricorrente, però, rovina più serate di quante se ne salvino, e la lista di cose davvero utili è più corta di quanto molte guide facciano credere.
- Vestiti a strati, anche se parti da una spiaggia dove il termometro segna trenta gradi: in montagna il salto termico serale è reale, non un modo di dire.
- Una torcia con luce rossa, oppure il filtro rosso per il telefono — la luce bianca annulla in un secondo l'adattamento degli occhi al buio, e bisogna ricominciare da capo.
- Repellente per insetti, soprattutto vicino ai corsi d'acqua o alle zone umide della Sardegna.
- Una sedia pieghevole o una stuoia spessa: restare sdraiati con lo sguardo verso l'alto per un'ora intera, seduti su un sasso, è un'idea che sembra buona solo sulla carta.
E poi, certo, tanta pazienza. Le stelle cadenti non arrivano a comando, le serate migliori sono spesso quelle in cui te lo aspetti di meno, e chi controlla il cielo ogni tre minuti finisce quasi sempre per perdersi la scia più bella mentre guarda il telefono.
Se il cielo si guasta all'ultimo momento
Controlla le previsioni non la mattina, ma nel primo pomeriggio del giorno stesso: in montagna, in agosto, i temporali si formano nel giro di poche ore e un cielo che alle quindici sembrava perfetto può chiudersi completamente entro le ventuno. Se il meteo peggiora sul Gran Sasso, la Sardegna resta quasi sempre un'alternativa valida, perché i sistemi temporaleschi che si formano sull'Appennino raramente arrivano fino alle coste occidentali dell'isola con la stessa intensità. Meglio comunque avere un piano B a portata di mano che restare fermi a guardare le nuvole avanzare da un balcone di città.